식물에는 우리 몸에 좋은 많은 물질들이 있는데

식물에 있는 성분 중 건강에 유익한 비영양성분을 광범위하게 파이토케미컬(phytochemical)이라고 한다.

즉 파이토케미컬은 식물의 생장을 방해하거나,

각종 미생물과 해충 등으로부터 자신의 몸을 보호하는

식물 속에 들어 있는 화학물질이라고 볼 수 있다.

우리가 '초콜릿이 몸에 좋다'고 할 때도

초콜릿의 주성분인 카카오에 있는 파이토케미컬을 떠올릴 수 있는데

카카오에 있는 파이토케미컬로 가장 많이 들어 있는 것이 폴리페놀 화합물이다.

카카오의 폴리페놀 화합물은 발효 및 건조된 카카오 콩에 약 3% 정도 함유되어 있는데

이 카카오 폴리페놀은 활성산소(active oxygen)의 활동을 억제하는 항산화 기능의 유효성분을 가지고 있어서

활성산소의 독성으로부터 몸을 보호해주는 효과가 있다.

그래서 카카오는 아주 훌륭한 항산화물질이다.